Comment les éoliennes interagissent-elles avec la nature, comment s’intègrent-elles dans le paysage et quelles sortes d’émissions sonores produisent-elles?

L’énergie éolienne et la nature
Le rotor tournant à des vitesses qui peuvent dépasser 250 km/h en bout de pale et la taille de l’éolienne peuvent donner l’impression que ces appareils sont dangereux pour les oiseaux ou qu’ils peuvent réduire leurs zones de nidification. Le grand nombre d‘éoliennes installées dans le monde et des études y relatives ont montré que leur influence est faible, bien que des collisions puissent se produire.

L’Allemagne en est un bon exemple, puisque 20’000 éoliennes ont été montées durant les 20 dernières années, couvrant actuellement déjà 7 % de la consommation nationale d’électricité. L’interaction entre les oiseaux et les éoliennes a fait l’objet des multiples études, qui ont livré parfois de surprenants résultats. En général, les oiseaux sont capables de voir les éoliennes et de les éviter, ce qui explique que durant les 10 dernières années, peu de victimes d’éoliennes aient été recensées en Allemagne. Même pour une augmentation de la capacité éolienne en Allemagne afin de couvrir 20 % de la consommation d’électricité jusqu’à 2020, les éoliennes n’engendreraient pas un impact significatif sur les populations d’oiseaux. La principale raison vient du fait que les autres causes de mortalité des oiseaux (chats, lignes électriques, trafic, vitres transparentes, etc.) engendrent des pertes mille fois supérieures. Une très grande partie des 20'000 éoliennes ont été mises en place au début du boom éolien, entre les années 1985 et 1995, et sont donc de faible puissance. Ces éoliennes seront démontées après une vingtaine d’année environ. Le retrait des anciennes éoliennes compensera donc en partie l’implantation de nouvelles installations. Comme le remplacement d’une petite éfolienne par une grande implique une croissance de la production électrique d’un facteur 10 à 100, cette transformation du parc éolien permettra d’augmenter la production nationale d’électricité éolienne de 7 % aujourd’hui à 20 % en 2020, sans augmenter le nombre d’éoliennes.

Toutes les formes de production d’énergie ont une influence plus ou moins importante sur la nature. Le faible impact de l’énergie éolienne n’explique pas à lui seul le soutien actif des organisations de protection de la nature dont bénéficie cette forme d’énergie. Ces organisations ont bien compris que les changements climatiques rapides, accélérés par une production d’électricité basée sur les énergies fossiles, sont une menace pour la survie de beaucoup d’espèces d’oiseaux. A court et moyen terme, seule l’énergie éolienne possède, parmi les nouvelles énergies renouvelables, le potentiel de réduire fortement les émissions de CO₂. L’utilisation de l’énergie éolienne est ainsi inévitable dans la lutte contre le réchauffement du climat.

L’énergie éolienne et le paysage
La question de l’impact des éoliennes sur le paysage est purement esthétique, et donc personnelle. Des sondages montrent qu’une grande majorité de la population à travers le monde est favorable aux éoliennes, qui sont considérées comme « esthétiques » ou « neutres » dans le paysage. Le fait que les éoliennes contribuent de manière significative à la protection de l’environnement et au développement durable joue un rôle important dans ce jugement de valeur. La modification du paysage par des éoliennes est ainsi vue comme un changement positif, ou du moins considérée comme le faible prix à payer pour un futur durable. Les éoliennes modifient certes le paysage, mais contribuent en même temps à sa protection. Le courant injecté dans le réseau remplace de grandes quantités d’électricité issue de centrales à charbon et à gaz et évite ainsi l’émission de millions de tonnes de CO₂ par année.

Les grandes éoliennes: hommage à la nature
Le design des éoliennes a fortement changé en 20 ans. Les éoliennes de RhônEole sont caractérisées par des éléments de construction qui donnent, à distance, une silhouette élégante. Le mât est conique et s’amincit vers la nacelle. La forme en goutte d’eau de la nacelle et le profil des pales rendent hommage aux forces de la nature, en s’inspirant des caractéristiques adoptées par les oiseaux pour affronter et utiliser l’espace aérien. La couleur grise et mate des éoliennes, utilisée à la place du traditionnel blanc pur, est un facteur important pour leur intégration dans le paysage.

		Les grandes éoliennes sont, de par leur taille, visibles depuis une distance importante. A première vue, il paraît paradoxal qu’elles soient plus faciles à intégrer dans le paysage que les petites. Au delà du fait que les grandes éoliennes puissent remplacer nombre de petites éoliennes et qu’elles nécessitent une distance minimale des plusieurs centaines de mètres entre elles, les rotors tournent à des vitesses beaucoup moins élevées, comprises entre 8 et 20 tours par minute. Cette fréquence très basse est décisive pour éviter d’engendrer chez l’observateur un sentiment d’inquiétude et d’agitation qui apparaît lorsque la vitesse de rotation dépasse la fréquence cardiaque (60 coups par minute). Il convient de préciser que, de la même façon que l’altitude d’une montagne est très difficile à évaluer sans repères et à grande distance, il est ardu d’estimer la taille réelle d’une éolienne. Eolienne à Magdeburg (Allemagne). Pour l’observateur, l’éolienne de droite paraît plus proche et plus petite que les autres. En réalité, cette éolienne est un prototype d’une hauteur totale de 180 m, l’une des plus grandes éoliennes au monde. Elle dépasse les autres éoliennes de l’image de près de 50 m

Lorsque le vent est fort et l’éolienne proche, la rotation lente, la taille impressionnante et le bruissement constant du vent dans le rotor donnent à l’éolienne une expression majestueuse.

Les émissions sonores Le bruit d’une grande éolienne est créé par les pales qui traversent l’air à vitesse élevée. Une éolienne comme celles de RhônEole n’émet plus aucun bruit mécanique, grâce à l’absence de transmission mécanique entre le rotor et le générateur. Ainsi, les seules émissions sonores ressemblent au bruit émis par l’interaction du vent avec d’autres obstacles tels que des arbres ou des maisons, et qui n’est généralement pas considérée comme une nuisance sonore. En l’absence de vent ou lorsque sa vitesse se situe en deçà de 10 km/h, donc quand l’environnement naturel est calme, une éolienne n’émet aucun bruit. De même, au-delà de vitesses de vent d’environ 30 km/h, elle redevient inaudible, car le bruit en provenance de l’éolienne est masqué par celui généré dans l’environnement par le vent. Bien que les émissions sonores en provenance d’une éolienne soient totalement différentes de celles provenant d’autres sources artificielles de bruit, comme l’industrie ou les transports, elles sont soumises à la même législation de protection contre le bruit et c’est pourquoi elles ne doivent être implantées qu’à des distances importantes des habitations. Les éoliennes que l’on trouve parfois très proches des habitations ne sont érigées qu’avec l’accord des habitants, qui trouvent la nuisance négligeable.

Les bruits naturels engendrés par l’eau et le vent ne sont pas considérés comme des nuisances sonores.

Les éoliennes de RhônEole, avec leurs bouts de pales incurvés, sont particulièrement calmes.